골다공증은 뼈의 밀도와 강도가 감소해 뼈가 약해지고 쉽게 부러지는 질환인데요. 일반적으로 남자보다 여자들이 골다공증에 더 많이 걸린다고 알려져 있습니다. 왜 그럴까요? 오늘은 여자들이 골다공증에 더 많이 걸리는 이유에 대해 살펴보고 예방하기 위한 방법을 알아보겠습니다.
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여자들이 골다공증에 더 많이 걸리는 이유 3가지
1️⃣ 폐경 후 에스트로겐 급감
여성 골다공증의 가장 핵심적인 원인은 폐경 이후 여성호르몬인 에스트로겐(estrogen*의 급격한 감소입니다. 에스트로겐은 단순히 생리와 관련된 호르몬이 아니라, 뼈를 보호하는 중요한 역할을 합니다. 우리 몸의 뼈는 계속해서 “형성”과 “흡수” 과정을 반복하는데, 에스트로겐은 뼈를 분해하는 파골세포의 활동을 억제하고 뼈를 만드는 조골세포의 균형을 유지해 줍니다.
폐경이 되면 에스트로겐이 급격히 줄어들면서 이 균형이 깨지고, 뼈가 만들어지는 속도보다 파괴되는 속도가 더 빨라집니다. 특히 폐경 후 5~10년 사이에 골밀도가 가장 빠르게 감소하는데, 이 시기에 전체 골량의 상당 부분이 줄어들 수 있습니다. 그래서 여성은 폐경 이후 단기간에 골다공증 위험군으로 진입하는 경우가 많습니다.
2️⃣ 남성보다 낮은 최대 골량(뼈 저축량)
여성은 평균적으로 남성보다 체격이 작고, 골격 자체도 가늘고 작습니다. 이로 인해 젊은 시절 형성되는 최대 골량(peak bone mass)이 남성보다 낮은 편입니다. 보통 20~30대 초반에 뼈의 밀도가 가장 높아지는데, 이를 일종의 “뼈 저축”이라고 볼 수 있습니다.
문제는 나이가 들면 누구나 골밀도가 감소한다는 점입니다. 남성과 비교했을 때 여성은 시작점이 낮기 때문에 같은 비율로 감소하더라도 골다공증 기준(-2.5 이하)에 더 빨리 도달하게 됩니다. 즉, 출발선 자체가 다르기 때문에 위험에 더 취약한 구조를 가지고 있는 것입니다.
3️⃣ 저체중과 영양 불균형의 영향
여성은 체중 관리나 다이어트를 반복하는 경우가 많고, 저체중 상태를 유지하는 비율도 남성보다 높습니다. 그러나 체중이 지나치게 낮으면 여러 가지 문제가 발생합니다. 먼저 체지방이 너무 적으면 에스트로겐 분비도 감소할 수 있습니다. 에스트로겐은 일부가 지방 조직에서 생성되기 때문에 체지방이 과도하게 낮으면 호르몬 균형이 흔들릴 수 있습니다.
또한 극단적인 식이 제한은 칼슘, 단백질, 비타민 D 등의 섭취 부족으로 이어질 수 있습니다. 단백질이 부족하면 뼈의 기초 구조가 약해지고, 칼슘이 부족하면 골밀도가 감소합니다. 장기간 무월경이 지속되는 경우(운동선수형 무월경 등)에는 젊은 나이에도 골밀도 저하가 발생할 수 있습니다.
따라서 저체중과 반복적인 영양 불균형은 장기적으로 골다공증 위험을 높이는 중요한 요인입니다.
마치며
지금까지 여자들이 골다공증에 더 많이 걸리는 이유 3가지에 대해 살펴보았습니다. 이유를 살펴보고 나니 젋었을 때부터 관리를 잘 해야할 것 같네요!
